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「ラベンダーの香りをかぐと、なんとなく落ち着く気がする」

そう感じたことがある方は多いと思います。
でも「なんとなく」で終わらせるのが、少しもったいない。

そこにはちゃんとした理由があって、それを知ると、アロマとの付き合い方が少し変わります。

まず、「嗅ぐ」とはどういうことか

香りを感じる仕組みは、他の感覚と少し違います。

視覚や聴覚は、脳の「視床」というところを経由してから大脳皮質に届きます。いわば「受付」を通る感じです。でも嗅覚だけは、視床を経由せずに直接、大脳辺縁系に届きます。

大脳辺縁系は、感情・記憶・本能をつかさどる場所。
香りがダイレクトに「感情の中枢」に届くのは、このルートがあるからです。

「ある香りをかいだら、突然子どもの頃の記憶が蘇った」という体験は、誰にでもあると思います。あれは、嗅覚と記憶が脳の同じエリアで処理されているから起きることです。

香りが、自律神経に届くまで

香りの分子が鼻から入ると、こんな経路をたどります。

「なんとなく落ち着く」のは、このプロセスが身体の中で起きているからです。
気のせいではなく、生理的な反応として起きています。

ラベンダーに含まれる「リナロール」という成分

ラベンダーが特に「眠りに効く」と言われるのは、リナロールという成分が豊富に含まれているからです。

リナロールには、GABAという神経伝達物質の働きを助ける作用があるとされています。GABAは「脳のブレーキ」とも呼ばれ、神経の興奮を鎮めて、リラックスや睡眠を促す役割を担っています。

つまり、ラベンダーの香りをかぐと——

嗅覚→大脳辺縁系→自律神経、という経路で副交感神経が優位になる。
さらにリナロールが脳のブレーキ（GABA）を助ける。
この2つが重なって、自然な眠気と深いリラックスが生まれる。

ただし、一点補足があります。
リナロールの含有量は、ラベンダーの種類・産地・収穫時期によって大きく違います。

スピラレでオーガニック精油を使う理由のひとつは、ここにあります。農薬を使わず、適切な環境で育てられた植物は、有効成分をより豊かに含んでいることが多い。香りの奥行きが違うのは、この成分の質と量の差でもあります。

「嫌いな香り」は、使わない方がいい理由

ここまで読んで「じゃあラベンダーをかげばよく眠れる」と思った方、少し待ってください。

実は、好きではない香りをかいでも、リラックス効果は出にくいんです。

大脳辺縁系の扁桃体は、「これは安全か、危険か」を瞬時に判断します。好きな香りには「安全・安心」のサインを出しますが、苦手な香りには「警戒」のサインを出す。

いくら「ラベンダーは眠りに効く」と頭でわかっていても、その香りが苦手なら、身体は緊張します。

スピラレで毎回、精油を選んでいただく時間を作っているのはこのためです。その日、あなたの身体が「いい」と感じる香りが、その日のあなたに一番必要な香りです。

「なんとなく落ち着く」が「ちゃんとした理由がある」に変わると、アロマが少し頼もしく感じられるかもしれません。

香りのことは、まだまだお話できることがたくさんあります。
施術中でも、LINEでも、気軽に聞いてください。

— 山口 美樹

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