“`

ある香りをかいだ瞬間、ふと遠い記憶が鮮やかに蘇ってきたことはありませんか。

金木犀の香りで、小学校の秋の運動会を思い出す。日焼け止めの香りで、子どもの頃の夏休みが蘇る。祖母の家で嗅いだ線香の匂いで、あの縁側の風景がよみがえる。

これは「気のせい」ではありません。嗅覚と記憶の間には、他の感覚にはない特別なつながりがあります。

なぜ香りは記憶を呼び起こすのか

香りが記憶と結びつきやすい理由は、嗅覚の神経経路の特殊さにあります。

視覚・聴覚・触覚などの感覚は、脳の「視床」というところを経由してから大脳皮質に届きます。いわば情報処理の「受付」を通る感じです。

でも嗅覚だけは、視床を経由せずに直接、大脳辺縁系へ届きます。

大脳辺縁系には「扁桃体」と「海馬」があります。扁桃体は感情の処理を、海馬は記憶の形成を担っています。香りはこの2つに直接届くため、感情と記憶が同時に、しかも鮮やかに呼び起こされる——これが香りによる記憶想起の仕組みです。

この現象は「プルースト現象」とも呼ばれています。フランスの作家マルセル・プルーストが、マドレーヌを紅茶に浸した瞬間に子ども時代の記憶が鮮明に蘇る体験を小説に書いたことから名付けられました。食べ物の香りもその一例です。

香りの記憶は、感情ごと保存されている

香りによる記憶想起がほかの感覚と違うのは、記憶と一緒に「そのときの感情」も蘇ることです。

視覚で何かを思い出すとき、映像は鮮明でも感情は少し薄れていることが多い。でも香りで思い出すとき、あのときの感情がそのままの温度で戻ってくるような感覚があります。

懐かしい、温かい、安心する——あるいは逆に、苦しい、怖い、悲しい。香りはどちらの感情も、記憶ごと保存しています。

だから「この香りだけは苦手」という感覚は、多くの場合、その香りに結びついた過去の体験から来ています。好みや体質の問題ではなく、その香りが運んでくる記憶の感情が、身体に影響しているのです。

施術中に「なんか懐かしい」と感じる理由

スピラレでの施術中に、「この香り、なんか懐かしいな」とおっしゃるお客様がたまにいます。

精油はすべて植物から採れる天然の香りです。人工的な香料とは違い、自然界にもともとある香りの成分でできているため、幼い頃に野原や森で感じた香りと重なることがある。

その「懐かしさ」は、身体が「ここは安全だ」と感じているサインでもあります。嗅覚が安心の記憶を呼び起こすことで、副交感神経への切り替えが促される——香りがリラックスを生み出す理由のひとつが、ここにあります。

「自分だけの香り」を持つということ

香りと記憶のつながりは、逆に活用することもできます。

たとえば、深くリラックスできた時間に使っていた精油を、日常でも同じシーンで使い続ける。すると、その香りが「リラックスの記憶」と結びついていき、かぐだけで副交感神経への切り替えが起きやすくなっていきます。

パブロフの犬のように、香りと反応が結びついていく。「自分だけのリラックスの香り」を育てていくイメージです。

スピラレで毎回同じ精油を使いたいという方がいるのは、この理由もあります。来店するたびに同じ香りをかぐことで、その香りが「スピラレで整った感覚」と結びついていく。香りが、整える時間への入り口になっていきます。

香りは、言葉より先に、論理より先に、身体に届きます。

だから私は、施術の前に精油を選ぶ時間を大切にしています。その日の香りが、その日の施術の入り口になるから。

— 山口 美樹

“`